Martín Miguel de Güemes: un salteño que fue clave para la independencia de América del Sur

En diálogo con la profesora de Historia Gretel Kraser, nos acercamos a una figura clave de nuestra historia: Martín Miguel de Güemes, protagonista fundamental del proceso de independencia argentina y latinoamericana.

“Aunque hoy realizamos esta nota, es el 17 de junio la fecha que conmemora su fallecimiento en 1821. Un día que, con el paso del tiempo, fue ganando el reconocimiento que merecía: en 1999 se establece como el Día de la Libertad Latinoamericana, en 2006 se lo declara héroe nacional mediante la Ley 26.125 y desde 2016 forma parte del calendario como feriado nacional”, indicó Kraser.

Pero, ¿quién fue Güemes?

La docente cuenta que, nacido en Salta, en el seno de una familia acomodada, a los 14 años se trasladó a Buenos Aires para formarse militarmente. Allí participó en un hecho histórico, las Invasiones Inglesas de 1806: con apenas 15 años, lideró la toma de un buque inglés encallado en el Río de la Plata, un episodio único en la historia militar.

A su vez, Kraser explicó que Güemes fue una figura central en las luchas por la independencia. Participó en la Batalla de Suipacha en 1810 y, tras regresar al norte, es elegido gobernador de Salta entre 1815 y 1821, convirtiéndose en uno de los primeros mandatarios designados por elección local.
Sin embargo, su mayor legado está en la llamada Guerra Gaucha. Güemes organizó y lideró a “Los Infernales”, un ejército compuesto por gauchos, campesinos, pequeños productores y pueblos originarios. A través de una estrategia de guerrillas —ataques rápidos, conocimiento del terreno y desgaste constante— lograron frenar numerosas incursiones realistas en el norte del territorio.

“Este rol fue clave: mientras Güemes defendía la frontera norte, permitió que figuras como San Martín avanzaran en sus campañas libertadoras hacia Chile y Perú. La independencia no fue obra de individuos aislados, sino de una construcción colectiva donde cada actor tuvo un papel fundamental. También es importante destacar el rol de las mujeres en este proceso. Figuras como Macacha Güemes, su hermana, y Carmen Puch, su esposa, fueron esenciales en tareas de espionaje, organización política y logística, desafiando los estereotipos de su época” destacó Kraser.

Güemes no estuvo exento de conflictos internos: su política de sostener la guerra implicaba exigir recursos a las élites locales y proteger a sus hombres de ciertas cargas económicas, lo que generó tensiones. Sin embargo, su compromiso con la causa independentista fue inquebrantable.

El 7 de junio de 1821 fue herido en una emboscada realista. Durante diez días resistió, hasta fallecer el 17 de junio. Incluso en sus últimos momentos, rechazó ofertas de los realistas que incluían protección y beneficios a cambio de rendirse. Su respuesta fue clara: prefirió morir antes que aceptar la dominación.

Hablar de Martín Miguel de Güemes es hablar de memoria colectiva, de lucha y de identidad. Es recordar que la independencia fue una construcción de muchos, desde distintos lugares del territorio, y que su legado sigue vigente en la historia argentina.