Germán Gambini CEO de Smurfit Westrock visitó la planta de Coronel Suárez y destacó las inversiones y el potencial de crecimiento

Germán Gambini visitó la planta de Smurfit Westrock en Coronel Suárez y destacó las inversiones y el potencial de crecimiento

El CEO de Smurfit Westrock para Argentina, Chile, Colombia, Perú y Ecuador, Germán Gambini, visitó la planta que la compañía posee en Coronel Suárez y, al finalizar su recorrida, dialogó en exclusiva con La Nueva Radio Suárez sobre la actualidad de la empresa, las inversiones realizadas, los desafíos que presenta la ubicación de la planta y las perspectivas para la región.

Gambini asumió desde el 1° de julio la responsabilidad sobre un nuevo cluster de la compañía, que incluye Argentina y Chile, además de Ecuador, Perú y Colombia. Para el ejecutivo, la visita a Coronel Suárez tuvo además un significado especial, ya que es un lugar que conoce desde hace dos décadas.

“Estoy regresando. Soy argentino, para mí con mi tonada se nota”, expresó entre risas. Recordó que trabajó durante 17 años en la compañía y que, antes de trasladarse a Colombia, se desempeñó durante siete años como presidente para Argentina y Chile.

“Estoy muy contento de haber vuelto”, señaló, destacando el reencuentro con trabajadores, colegas y amigos que forman parte de la historia de la planta.

Una planta con un equipo que impulsa nuevas inversiones

Gambini aseguró que encontró la planta de Coronel Suárez “muy bien” y destacó especialmente el compromiso del equipo que allí trabaja.

“Tenemos un equipo con mucha energía, con mucha pasión, no solamente por la ciudad y por la planta, sino también por nuestra industria”, afirmó.

En ese sentido, señaló que los trabajadores también representan un estímulo para quienes conducen la compañía, al plantear permanentemente nuevos desafíos y la necesidad de continuar invirtiendo y apostando por el crecimiento de la planta.

Entre las inversiones recientes mencionó una obra de más de 3 millones de dólares destinada a la planta de tratamiento de efluentes, además de inversiones en el molino y en la planta de corrugado.

“Estamos apostando a que en algún momento el país crecerá y nosotros queremos crecer con el país. Y, por supuesto, apostamos también desde la planta de Coronel Suárez”, explicó.

El desafío de producir lejos de los grandes mercados

Consultado sobre si estas inversiones están pensadas principalmente para el mercado interno o también para la exportación, Gambini explicó que el foco principal está puesto en el mercado argentino, aunque los productos de la compañía también acompañan a empresas que exportan.

Las cajas producidas en Coronel Suárez son utilizadas, entre otros sectores, por industrias vinculadas a la fruta, el vino, la actividad agrícola y las proteínas, cuyos productos posteriormente llegan a mercados de consumo nacionales e internacionales.

Sin embargo, el CEO reconoció que la ubicación geográfica constituye uno de los principales desafíos de la planta suarense.

“El mercado está a 700 kilómetros de acá, el más cercano. La realidad es una planta sin mercado cerca”, explicó.

En ese sentido, señaló que uno de los grandes objetivos es trabajar permanentemente sobre los costos de producción y transporte para poder competir con establecimientos ubicados más cerca de los grandes centros de consumo.

Como ejemplo, mencionó la producción de cajas para la industria vitivinícola: mientras la planta de Coronel Suárez debe trasladar sus productos hasta Mendoza, otros competidores cuentan con instalaciones mucho más próximas.

“Es un gran desafío entre todos cómo hacemos para minimizar nuestros costos de transporte, aprovechar la máxima utilización, porque si no complicamos a todo el sistema”, sostuvo.

Una mirada de triple impacto

Durante la entrevista, Gambini destacó también el compromiso de Smurfit Westrock con la sustentabilidad y explicó que la compañía trabaja bajo una mirada de triple impacto: planeta, personas y negocio.

“Para nosotros son muy importantes las personas que trabajan con nosotros y las personas de la comunidad, el impacto que hacemos en la comunidad, y al final el negocio”, explicó.

En ese marco, destacó iniciativas desarrolladas en Coronel Suárez, como Recreo, proyecto que nació en la ciudad y continúa vigente, y los grupos Soy Parte, integrados por trabajadores que voluntariamente destinan tiempo y esfuerzo a desarrollar acciones con impacto positivo en la comunidad.

Para Gambini, el crecimiento económico debe estar acompañado por la generación de valor social.

“Sin valor económico las empresas no pueden seguir, pero también necesitamos valor social”, sostuvo.

El ejecutivo recordó además que el próximo año se cumplirán 30 años desde que el grupo adquirió la planta original de Coronel Suárez, mientras que el molino cuenta con una trayectoria cercana a los 60 años.

En ese contexto, destacó una política empresarial de crecimiento gradual de la dotación de trabajadores y de formación permanente de los equipos.

“Somos muy juiciosos para tomar un empleado, porque no nos gusta y nos hace mucho dolor tener que sacar un empleado y reducir ese género. Siempre fuimos una estrategia muy conservadora, formando a nuestra gente, porque al final eso también es sostenibilidad”, explicó.

El papel del cartón frente a la búsqueda de reemplazar plásticos

Otro de los temas abordados fue la creciente búsqueda de alternativas a los plásticos de un solo uso.

Gambini explicó que Smurfit Westrock cuenta a nivel global con la iniciativa Better Planet Packaging, que busca desarrollar soluciones de packaging más sustentables.

La compañía trabaja con una amplia red de diseñadores y herramientas específicas para analizar las necesidades de los clientes, mejorar sus cadenas de suministro y, al mismo tiempo, generar alternativas que permitan reemplazar determinados envases por soluciones basadas en papel y cartón corrugado.

“Buscan cómo reemplazarlo o cómo hacerlo distinto, y ahí está eso, no solamente por el impacto de sostenibilidad, sino porque nos hace crecer nuestro negocio, que al final es lo que todos buscamos”, explicó.

Latinoamérica, una región con oportunidades

Sobre su nueva responsabilidad al frente del cluster que comprende Argentina, Chile, Colombia, Perú y Ecuador, Gambini observó que existen importantes oportunidades de crecimiento.

“Hay grandes oportunidades de adquisición, de seguir creciendo, de seguir ampliando nuestra plataforma de negocio”, afirmó.

Recordó que Smurfit Westrock nació a partir de la fusión entre Smurfit Kappa y WestRock, concretada en julio de 2024, y señaló que desde entonces la compañía continuó expandiéndose, incluyendo la reciente adquisición de una empresa en Ecuador.

También anticipó que continuarán evaluando nuevas posibilidades de adquisición e inversiones en diferentes regiones.

“Somos una empresa de capitales intensivos, en la cual si uno no invierte, se queda fuera del mercado”, explicó.

El contexto económico y el desafío para la industria

Gambini también analizó el escenario económico argentino y particularmente la situación de la industria manufacturera.

Consideró que actualmente se observa una compresión de los márgenes y que la industria manufacturera todavía no recibió plenamente el impacto del crecimiento que se espera a partir de sectores como la energía y la minería.

En ese contexto, destacó el potencial de Bahía Blanca como polo de desarrollo, especialmente por su cercanía con Vaca Muerta, aunque advirtió que los principales consumidores de cajas y productos de packaging continúan concentrándose en los grandes centros urbanos.

“Los que consumen cajas son los grandes centros urbanos y ahí nuestros clientes, y los clientes de ellos, que son los que consumen sus productos, están con una situación un poquito más desafiante”, explicó.

Según señaló, esto se refleja actualmente en niveles de consumo de cajas que todavía se mantienen lentos.

“Coronel Suárez tiene una gran planta y un gran equipo”

Antes de finalizar la entrevista, Gambini dejó un mensaje para los trabajadores de la planta suarense, a quienes aseguró conocer desde hace muchos años.

Recordó que su primera visita a Coronel Suárez fue durante la primera semana de noviembre de 2005 y destacó que a lo largo de estas dos décadas fue construyendo vínculos con numerosos trabajadores.

“Sigamos trabajando en equipo, no solamente nosotros, con nuestros proveedores, con la comunidad, porque todos juntos tenemos un gran desafío”, expresó.

Y resumió el desafío que tiene por delante la planta: “Coronel Suárez tiene una gran planta, un gran equipo de gente, pero el mercado está a 700 kilómetros de acá”.

Por eso, planteó la necesidad de continuar trabajando conjuntamente para mejorar la eficiencia, optimizar los costos y fortalecer la competitividad de una planta que, según remarcó, sigue formando parte de los planes de crecimiento de Smurfit Westrock.

Finalmente, Gambini agradeció a la comunidad suarense por la recepción y destacó la satisfacción personal que le genera regresar a una ciudad y a una planta que forman parte importante de su trayectoria profesional.